A csillagászat minden bizonnyal a legősibb tudomány. Barlanglakó elődeink talán felnéztek az égre, és rácsodálkoztak mindarra, amit ott láthattak, de nem tudták, milyen valójában a világegyetem. Magától értetődő volt számukra, hogy a Föld lapos, és az is,
Az ősi kínai, egyiptomi és közel-keleti civilizációk a csillagokat különböző csoportokba és csillagképekbe sorolták; a látványos égi jelenségekről, például az üstökösökről vagy a fogyatkozásokról feljegyzéseket készítettek; az öt fényes bolygó együttállásáról készült kínai megfigyelések alighanem i.e. 2449-ből valók.
Szíriusz – a Nílus őre
A legrégebbi jól működő naptárakat az egyiptomiak dolgozták ki. Az egyiptomi tudósok különös figyelmet szenteltek az éjszakai égbolt legfényesebb csillaga, a Szíriusz (ők Szótisznak nevezték) „heliákus kelésének”, vagyis annak, amikor a csillag hosszú idő után először feltűnt a hajnali égen, ez ugyanis igen pontosan jelezte a Nílus közelgő éves áradását – ami az egyiptomi gazdaság szempontjából meghatározó volt. És persze az sem kétséges, hogy piramisaikat is csillagászati módszerekkel építették.
A Föld bizonyosan gömb alakú?
Igazán jelentős előrelépés az ókori görögök idején történt. Az első nagy filozófusunk, a milétoszi Thalész körülbelül i.e. 624-ben született. Éles különbséget tett az egymáshoz képest mozdulatlannak látszó csillagok, és az úgynevezett „vándorló” csillagok vagy bolygók között, amelyek lassan mozdulnak el egyik csillagképből a másikba. A nagyjából i.e. 384 és 325 között élt Arisztotelész volt az, aki gyakorlati megfigyelésekre alapozva kimondta, hogy a Föld bizonyosan gömb alakú. I.e. 270-ben a cyrenéi Eratoszthenésznek sikerült is meghatároznia a bolygónk méretét, méghozzá meglepően pontosan. Az általa megadott érték sokkal közelebb áll a valóságoshoz, mint amelyet Kolombusz Kristóf használt sok-sok évszázaddal később nagy felfedezőútjai során.
Ptolemaiosz szabályos körei
A következő lépésnek vissza kellett volna minősítenie a Földet egyszerű bolygóvá, amely egy év alatt kerüli meg a rendszer közepén álló Napot. I.e. 280 táján egy filozófus, a számoszi Arisztarkhosz elég merész volt ahhoz, hogy megfogalmazza ezt a feltevést, de mivel nem tudta meggyőzően bizonyítani, alig akadt követője. Az utána következők visszatértek ahhoz a világmodellhez, amelynek a közepén a mozdulatlan Föld állt. Az alexandriai Ptolemaiosz, a klasszikus kor utolsó nagy csillagásza dolgozta ki a geocentrikus elmélet legkimunkáltabb, legpontosabb változatát. Ragaszkodott ahhoz, hogy az égitestek kivétel nélkül kör alakú pályán mozognak.
Ptolemaiosz halála után (i.sz. 180) – csillagászati szemontból – évszázadokon át semmi említésre méltó esemény nem történt. A csillagászatnak a barbarizmust követő ujjászületése az araboknak volt köszönhető. Al Maimún 813-ban megalapította a bagdadi iskolát, ahol az elkövetkező századok során egészen kiváló csillagkatalógusokat állítottak össze. Ulug bég, a keleti hódító Tamerlán unokája 1433-ban építtetett egy bonyolult csillagvizsgálót Szamarkandban, de őt 1449-ben meggyilkolták, így a bagdadi csillagászati iskolának végleg befellegzett.
Kopernikusz eretnek könyve
A Ptolemaiosz-féle világmodellt 1543-ban érte az első komolyabb támadás, amikor is egy lengyel kanonok, egy bizonyos Mikoláj Kopernik (akit latinosított nevén Kopernikusznak ismerünk) kinyomtatta azóta híressé vált könyvét. Kopernikusz rájött, hogy a régi elmélet hiányosságai egy csapásra megszüntethetők, ha a Földet kimozdítjuk kevély centrális helyzetéből, és helyére a Napot állítjuk. Biztos volt abban is, hogy a katolikus egyház nem fogja elnézni neki ezt a változtatást, és meglehetősen óvatos volt ahhoz, hogy régóta rejtegetett kéziratának a közreadását csak közvetlenül a halála előtt engedélyezze. Félelme nem volt alaptalan, a kopernikuszi elméletet eretnekségnek bélyegezték, és könyvét (Az égi pályák körforgásáról címmel) tiltólistára tették, ahonnan egészen 1835-ig nem is került le.
Tycho Brahe és Kepler csillag-katalógusai
Történelmünk következő kiemelkedő figurája a dán Tycho Brahe, meglepő módon nem volt Kopernikusz-követő. Hitt abban, hogy a világrendszer közepén a Föld áll. Nagyon pontos megfigyelő volt, és olyan csillagkatalógust állított össze, mint előtte senki. Rendszeresen meghatározta a bolygók helyzetét is, különös tekintettel a Marsra. Amikor 1601-ben elhunyt, megfigyelési anyagai élete utolsó segítőtársának, a német matematikusnak, Johannes Keplernek a tulajdonába kerültek. Kepler fenntartás nélkül hitt Tycho méréseinek pontosságában, majd ezek felhasználásával bebizonyította, hogy a Föld és a többi bolygó is a Nap körül kering – azonban nem kör, hanem elipszis alakú pályákon.
Napjainkig
A modern csillagászat kezdetét a Keprel-féle bolygómozgástörvények felfedezésétől datálhatjuk. Kepler első két törvényét 1609-ben tette közzé, bár tény, hogy ezt követően még legalább nyolcvan évig, Isaac Newton Principiájának megjelenéséig nem változott meg a világkép. Időközben megjelentek az első távcsövek, így elkezdődhetett az égbolt vizsgálata. Forrás: A világegyetem atlasza, Alexandra Kiadó Fotó: wikipedia
Ezek is érdekelhetnek
Ajánlott tartalmak
